화이자·모더나 등 코로나19 백신으로 잘 알려진 mRNA(메신저 리보핵산, DNA 유전 정보를 옮기는 분자) 백신이 우리 몸속에서 어떻게 작용하는지, 국내 연구진이 세계 최초로 규명했다. 코로나19 같은 감염병뿐 아니라 암·면역 질환 등에도 mRNA 기반 백신, 치료제를 개발할 수 있는 길이 열렸다.

4일 기초과학연구원(IBS) RNA 연구단은 mRNA 백신이 체내에서 작동하는 데 영향을 미치는 핵심 단백질군을 찾아내 그 작동 원리를 규명했다고 밝혔다. 이 연구는 이날 세계 최고 권위 학술지 ‘사이언스’에 게재됐다.

연구단은 mRNA 백신이 몸 안에서 활성화하는 과정에서 체내에 있던 ‘황산 헤파란’과 ‘V-ATPase’ 두 생체 분자가 역할을 한다는 점을 밝혀냈다. 두 생체 분자 덕분에 mRNA는 세포가 단백질을 만들 수 있게 하고, 이후 우리 면역체계는 그 단백질을 적으로 인식해 항체와 면역기억을 만들게 된다. 연구단은 mRNA 백신 활성화를 방해하는 물질도 발견했다. 세포질에 있는 ‘TRIM25’라는 단백질이다. TRIM25는 외부에서 들어온 RNA를 침입자로 인식하고 제거하는 역할을 한다.

mRNA 기반 백신과 치료제는 개발속도가 매우 빨라 차세대 치료기술로 주목받고 있다. 연구단은 이번 발견으로 코로나19 같은 감염병뿐 아니라 암·면역 질환 등 넓은 범위에서 mRNA 기반 치료제를 개발할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

이상의 기사는 2025년 4월 4일 중앙일보에 게재된 “김빛내리, 세계 최초로 mRNA 백신 핵심물질 찾았다”제목의 기사내용을 편집하여 작성하였다.

* 원문정보 출처 : 김빛내리, 세계 최초로 mRNA 백신 핵심물질 찾았다 [팩플] | 중앙일보

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